【周叶】蟒麟记14
周泽楷只是喝茶，那一碟点心，悉数叫叶修吞进肚中。午时渐过，周泽楷结罢账，二人继得上马前行。
时鄂州府已在近前，二人行速不快，马蹄得得，又走了一个时辰，远远地瞧见一座三门城门，其上立着四层高的城楼，琉璃飞檐，威严气派，其下居中的城门洞开，甬道上行人进出，络绎不绝。更远处，数不尽的亭台楼阁掩在城内，影影绰绰，当料想府城之繁华盛丽。
进得城里，二人沿街按辔缓行，但见桥梁横纵，长街宽阔，绿柳低垂，屋宇鳞比，街上人来轿往，商贾不胜繁荣，道路熙攘拥堵，热闹非凡。鄂州即便是中南首屈一指的大城，也不见得会有如此茂密的人口，看这些行人的装扮服色，天南海北皆而有之，各个携带兵器，倒有一多半是武林人士。如此多的武林人士齐聚一城，并不常见，想是拟在鄂州乘船前往巴蜀参加武林大会的了，足见陶知州一呼百应，江湖地位甚是不凡。
这许多人又要吃饭喝酒又要住店，将这偌大的鄂州城挤占得满满当当，周叶二人走了数家客店，花了两倍的价钱，才找到下榻处。二人各自回屋，刚安顿下来，叶修便到周泽楷房外敲门，周泽楷闻声开门，叶修却不进去，站在门口道他要出去转转，周泽楷不用等他同用晚膳。说罢便走。
周泽楷与叶修相处时日尚短，也道他不是无事喜爱出去走走逛逛之人，却也没说甚么。关上房门，一头白雕突然降至，扑棱着双翅落在窗棂之上。这雕儿的腿爪之上绑了只小小的竹筒，显然是为传信而来。周泽楷天生喜爱这桀骜不受拘束之物，先上前抚摸雕头，再将竹筒解下。竹筒约有小指宽，周泽楷从筒内倒出一张卷成细卷的字条，展开来看。看罢，即以内力将纸条震碎。
他梳洗一番，换过新衣，依照约定下到客店一楼，叫了壶茶，两碟小菜，慢慢吃喝。鄂州府城内人多眼杂，周泽楷有事在身，不想节外生枝，便用布将绣铁剑包裹起来，缚在背上。
过不多时，一名家人打扮的汉子踏入店堂，在门口略一张望，走到周泽楷桌旁，躬身行礼，压低声音问道：“敢问这位公子爷，可是姓周？”
周泽楷抬眉淡扫一眼，搁下茶杯问道：“何事？”
那家人打扮的人恭恭敬敬地道：“我家老爷说，这等所在，茶没好茶，没得污了公子的金口，请公子移驾寒舍，我家老爷已备好上等的施南玉绿茶，请公子品茗。”
周泽楷点头，而后道：“带路吧。”他取出块碎银子在桌上，当做饭钱，起身随那家人打扮的人去了。
那家人出店门后不发一语，带着周泽楷拐进西侧一条小巷。鄂州府的道路颇为平直，正南正北，周泽楷知他是带着自己抄小道近路，二人走街串巷，正一径往北走。他跟在后面，看那家人脚步虚浮，当是全不会武功。
如此走得大半个时辰，如走迷宫般地穿过十数条小巷，眼前豁然开朗，水天浑然一色，原来是到了汉水边上。那家人道，此处方圆十里都是他家老爷的私产，因此江边并无船只停泊。
再往前走，只见一座高大的宅院立于江中一块空地之上，那空地四面环水，以一座长拱桥相连。上得桥来再下桥，便到宅院门口，朱漆的大门檐深柱子高，门楣之上挂着一方牌匾，上书“方府”两个篆体大字。那家人停足，回身弓腰向周泽楷禀告道：“请公子稍候，小人叫人来开门。”
那家人前去敲门，立时有仆役前来开门，那家人立于门前，请周泽楷进去。待周泽楷进门，他再小跑上前，为周泽楷引路。
进得院中，入眼便是一块无字巨石，从一侧月门绕将过去，又进到一片竹林之中，一条长廊沿林而建，供人行走赏玩。周泽楷和那家人一前一后沿长廊而行，长廊右侧竹林依依，左侧落得一泓莲池，引江水浇灌，池旁山石堆叠，曲水流觞，数座亭台分布园中，或傍水而建，或嵌在竹林之中，文雅质朴，玲珑大方。这园子在周泽楷看来自不算甚么，却也知晓只有当地权贵或是富户才能住得这样的居所。
自长廊的岔口向东拐是一进院落，那家人把周泽楷引至月洞门前便不再前行，躬身告退。
周泽楷独自进去，见到北首、东首、南首各有一间大屋，正中有株参天的古柏，枝盖四方，东首的大屋门口，站了一个富贵清雅的公子哥，身穿青色茧绸长袍，头戴白色方巾，腰间挂一把折扇一方玉珏，便是此间的主人。
那主人一见周泽楷，快步抢将上来，将周泽楷迎进屋内。看屋内陈设，便知这处该是主人的书房，布置得十分雅致。那主人将门从内拴好，又将周泽楷请至里间，神态恭敬异常，待周泽楷坐下，那主人面向周泽楷而站，一揖到地，口中说道：“属下方明华，参见小王爷。小王爷初次驾临属下这间不成样子的茅舍，属下为掩人耳目，未克远迎，请小王爷赎罪。”说罢整理袍子，意欲跪下再行磕头。
周泽楷道：“这里只有你我，方兄不必多礼，坐。”说话的同时伸掌自下往上，轻轻一托。
方明华已屈膝，只觉一股柔和的力道迎面扑来，将自己托住，无论如何也跪不下去，不仅如此，那力道又生变化，向上一拂，将他拂得身子后仰，不得不倒错着退后几步，以消解这股力道。不料仍不能保持站立，最后一步退完，他膝盖一软，坐到桌旁另一张圆凳上。
方明华明白周泽楷的用意，就势不再起身。他向来知道周泽楷不在意这些繁文缛节，他的属下之中，偶尔有人没大没小，他也不会加以责罚。方明华之所以一见面便向周泽楷行跪拜大礼，也是因他已三年未见周泽楷，周泽楷诛杀契丹国师耶律不古有功，被大汗封为定西王，在皇子中地位仅次于长兄定北王。此次是他正式面见已身为大乾定西王的周泽楷，不可不行礼。
礼一行毕，方明华言辞间也省去了一些虚言敬语，喜不自胜地道：“小王爷此番出关，大显神通，杀得中原武林闻风丧胆，当真扬我大乾国威。要道自陈亡后，若不是一盘散沙的中原武林联合起来，说不定我大乾此时已攻下临安，而属下正陪着小王爷在西湖泛舟游船，赏钱塘春潮了。”
周泽楷沉默片刻，道：“那也不过是早晚的事。”
方明华道：“不错，不错，你连败两大道宗，对汉人信心的打击非同小可，我大乾入住中原乃顺应天命，确是早晚的事。日后你若要接手中原武林，有此铺垫，也非难事，谁不服气，先赢过你的剑再说……“方明华略一沉吟，又道：”只是没想到……那太素如此沉得住气，至今仍未现身。”
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