【周叶】蟒麟记99
再次声明下文为参考部分历史的架空文，只是地理方面为了省事（），以中国地图为基础，用了历史上的真实地名。
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两崖连绵对峙，上有一线天，中间夹着一条崎岖狭窄的山路，只听马蹄得得，靴声橐橐，车声辚辚，一支军队在山路上艰难地行进。这支军队约有千余精兵，正是刘皓带着秘密出使乾朝西京，现下又将叶修自西京押往巴蜀的队伍。
最当先的是一匹枣红色的凉州骏马，马上之人正是刘皓，他极目远眺，见连山无阙，林竹茫茫，心中盘算：自出西京后走金牛道，连日赶路，算来已走了十来天，有时前不着村后不巴店，只能宿在庙中，吃没好吃，好容易昨日翻过了朝天岭，最多明日便可到剑阁，嘿，老子定要找个标致女娘，搂着她好生睡上一觉！他此行可谓收获颇丰，不仅办妥了陶大人吩咐下来的事，还无惊无险擒来了叶修，不由得得意非凡。
原来陶轩之所以派刘皓去凤翔，乃是遵赤兀所命，赤兀要在巴蜀境内神不知鬼不觉地除掉周泽楷，再派心腹去接手周泽楷的“荒火军”，介时便是藏地有人借机犯上作乱，也无强兵可用。他许给陶轩，日后打下南朝江山，就让陶家子弟世世代代王巴蜀。刘皓此行便是商议这些事宜，他舌灿莲花，讨得赤兀十分欢心，不然也不能如此轻易便将叶修交于他。
那日赤兀解了叶修穴道，命兵士将人押往刘皓帐中，刘皓先是对叶修客气非常，虽未为他解下脚镣手铐，但即刻令人整治杯盘，请叶修入席吃饭。叶修心想刘皓若要下毒害他，也不选在此时，因此也不拒绝，欣然享用。
席间刘皓频频举杯，叶修也不理他，自吃菜喝汤，刘皓好容易等到叶修吃饱，终捺不住，屏退左右，口称殿下，向叶修邀功，说道若不是他向赤兀隐瞒叶修陈朝皇子的身份，只怕叶修早给赤兀斩草除根，推出去砍了，除此之外，陶轩未免夜长梦多，亦下令对他杀无赦，但他刘皓已决定留叶修一命。言语中便如叶修再生父母一般。
叶修津津有味地听他啰唆完，笑吟吟地问道，不知刘大人希望在下如何报答大人的大恩大德呢？刘皓一听以为有戏，便涎着脸压低声音，向叶修问询那传闻中藏宝地库的所在，声言若得了宝藏，定不会亏待叶修。
叶修只道，从来都不曾有过甚么藏宝地库，他是从实而言，刘皓却如何能信，只当他不肯说，又把许多好话来引诱威胁叶修。说来说去，叶修也只有那一句话，刘皓见叶修如此不识好歹，终于失去耐心，露出本来面目，他将守在帐外的随从叫进来，按住叶修手脚，亲自上阵，在叶修身上仔细搜索，竟给他在衣内搜出一张绢帛来。
那绢帛乃上好的蜀锦，叠得整整齐齐，四条边上绣了金线，显是不凡，刘皓打开来看，见上面画了浩浩江水，江中一条大船，一人站在船边凭栏远眺。瞧那画上之人的身形眉眼，赫然便是叶修，那作画之人将叶修之神态画得似活欲动，仿佛就要从画中走下来。这画正是周叶二人日前坐船往巴蜀时，周泽楷所画。叶修道你既已经有了一幅我的画像，这幅就让我自家收着吧，周泽楷笑一笑，便由着他了。叶修似是非常爱惜，一直带在身上，却又不好生对待，随随便便地折起来，叫人颇难琢磨。
刘皓见这画非出自名家，虽画得叶修自家，也平常得紧，正要随手一扔，忽得一想：这狗贼狡诈得狠，他身上连个子儿也没有，怎么偏偏收着这幅画，且这画中人还是他自己，难道这画中有甚么乾坤？听说许多武林中人乐得将甚么宝藏、武功秘籍的线索藏在最寻常之处，以掩人耳目。他又将绢帛展开了仔细地瞧，正着瞧来反着看，对着牛油蜡烛细细检视，也没看出半点端倪。眼角一瞥，见叶修眉头浅浅地一皱，更认定藏宝之地的线索与这画有关，心说：你今落在我手中，还愁没办法叫你开口么。
刘皓将绢帛收进袖中，拢着袖子嘻嘻笑着看向叶修，突然一口浓痰向叶修脸上啐去，刘皓武艺不弱，一啐之中裹挟了内力，叶修一偏头，这口痰大半沾在衣襟上，小半中在下颏。
亏得叶修宠辱不惊，受此侮辱也不动怒，只用衣袖在下颏轻轻一拭，神情淡淡地望着刘皓。
刘皓见此更恨，咬牙道：“这口痰便是报你在英雄大会上之恩，你将我扔进池塘，害我当众出丑！”
……忽得前面山路马蹄翻飞，三骑急奔而来，刘皓回过神，细辨之下见那马上三人穿得都是蜀兵装束，当先一人还是个裨将，心想：难道是贺铭派来迎接我的，嘿，他倒知尊识卑……
思想间那三人已到跟前，翻身下马就拜倒，为首那裨将道：“尊驾可是刘皓刘将军？”
刘皓摆足官架子，整理衣衫，嗯嗯哼哼地道：“不错，来者何人？所谓何事？”他见那裨将三人皆风尘仆仆，形容憔悴，还颇为不满，心说此去不过一两天脚程，怎弄成这样来见我，真个失礼。
那裨将道：“卑职乃是奉崔大人之命，往金牛道上来迎刘将军，请刘将军快快回府共商大计，鞑子……鞑子大军打过来了！”
刘皓这一惊非同小可，险些从马背上掉下来，呆了半晌才道：“你说……鞑子大军打到哪里了？是那鞑子的定西王带兵，还是另有一支鞑子军队？”
那裨将道：“不错，正是他！那鞑子王爷现正领兵将成都府团团围住，不日便要攻城。”
刘皓急道：“这……如何能够？鞑子大军不是只借道巴蜀，要自夔州乘船东下么？我刚面见过乾朝皇上，还相安无事，那定西王……他、他难道敢抗他皇上的旨意？”
那裨将职位不高，所知有限，只得将眼见的情形如此如此说与刘皓知道，刘皓一边听着，身子已自凉了半截，刚想掉头往回走，去向世宗皇帝问个清楚，又想万一真是世宗皇帝言而无信，定下的计谋，那我可是有去无回，万不能去……倏忽间他想到叶修，心想：照啊，周泽楷那小狗鞑子如此着紧他，我将他带回成都，危急时说不得可以他为要挟，逼周泽楷就范，再不济亦可换我自己活命。
当下计议已定，忙跳下马来，向队伍中间那蒙着大块黑布的囚车跑去。刘皓叫人将那大块黑布解开，见囚车中叶修长发披散，双目紧闭，有气无力地靠着粗木栅栏，放下心来。
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